Doroczne nagrody wręczane są podczas uroczystej gali, która w tym roku odbyła się w Sali Słodowej hotelu Ren. Gwiazdą wieczoru był zespół 5/6, czyli grupa wokalistów związana ze sceną Akademii Muzycznej w Gdańsku. Tegoroczna koncepcja rozdania nagród Starosty Powiatu Starogardzkiego uległa pewnym zmianom.

- Galę przygotowaliśmy w konwencji okrągłostołowej, aby w ten sposób nawiązać do wyjątkowych rocznic, które świętujemy w tym roku, czyli 15-lecie przystąpienie Polski do Unii Europejskiej, 20-lecie w NATO, 30-lecie okrągłego stołu i dlatego też na najbliższej sesji Rady Powiatu Starogardzkiego rok 2019 chcemy ogłosić Rokiem Wolności – podkreśla starosta Kazimierz Chyła. – Niezależnie od różnic, niezależnie od tego, kto należy do jakiej organizacji, czy partii, ważne jest to byśmy razem pracowali dla dobra Kociewia. 

W pierwszej kolejności licznie zgromadzona publiczność poznała laureatów w kategorii Sportowiec, Trener i Impreza Sportowa 2018 roku. Najlepszego sportowca, trenera i imprezę sportową w powiecie starogardzkim wybrała kapituła, do pracy w której zostali zaproszeni przedstawiciele samorządów lokalnych, mediów oraz działacze sportowi. Ubiegły rok obfitował w liczne sukcesy sportowców reprezentujących nasz powiat na arenach krajowych i zagranicznych, zważywszy na fakt, że dobrych wyników indywidualnych, jak i zespołowych nie brakowało, wybór kapituły nie był łatwy. Najlepszego sportowca wybrano spośród 50 zawodniczek i zawodników.

- Bardzo się cieszę, że od 20 lat starosta starogardzki nagradza Kociewiaków za to, że tym ludziom się chce działać na rzecz innych – przyznaje Ryszard Świlski, wicemarszałek województwa pomorskiego. – To wielki szacunek i podziękowanie. Życzę, aby ludzie, którzy tak prężnie działają w sporcie, kulturze nadal mieli ten animusz i chęć działania. 

I miejsce i tytuł najlepszego sportowca, a właściwie sportsmenki 2018 roku zdobyła Magdalena Lenz - zawodniczka Klubu Tri Starogard, bardzo modnej ostatnio dyscypliny sportowej, jaką jest Triathlon. Pani Magda w 2018 r. osiągnęła bardzo dobre wyniki na zawodach rangi międzynarodowej i krajowej. Było to VII miejsce w Mistrzostwach Świata Ironman w RPA, II miejsce w Mistrzostwach Polski Ironman na dystansie średnim w Gdyni, II miejsce Open Triathlon Energy Gniewino, II miejsce Open Enea Triathlon Bydgoszcz, III miejsce Open Susz Triatlon. 

Trenerów wybierano spośród 24 kandydatów reprezentujących 13 dyscyplin sportowych. I miejsce i tytuł Najlepszego Trenera w Powiecie Starogardzkim w 2018 roku zdobył Krzysztof Korczak – trener pływania w UKS Ósemka Starogard. Ubiegły rok był jednym z bardziej udanych dla klubu i wychowanków Pana Krzysztofa. Jego podopieczna Karolina Urban nie miała sobie równych w swojej kategorii wiekowej w Polsce, a swój nieprzeciętny talent potwierdziła podczas mistrzostw Polski juniorów, zdobywając łącznie 4 medale, w tym złoty wywalczyła na zimowych mistrzostwach Polski juniorów w Ostrowcu Świętokrzyskim na dystansie 200 m motylkiem. 

Kapituła wybrała również najlepszą imprezę sportową 2018 roku. Na liście nominowanych znalazły się 24 imprezy i zawody sportowe. Tytuł najlepszej imprezy 2018 roku zdobył Polswimrun – Swimrun 2018  zorganizowany przez stowarzyszenie TRI Starogard. 

- Zrodził się nowy pomysł, by naszą imprezę skierować w kierunku dzieci oraz młodzieży i zrobić pierwsze w Europie, a może i na świecie swimrun kids – zdradza plany Maciej Gabryel, prezes TRI Starogard. 

Tradycyjnie podczas uroczystości wręczane są statuetki „Kociewskiego Gryfa” w dziedzinie gospodarki. W kategorii mikro i małe firmy wyróżniona została firma Restal Elżbieta Rembiasz. Wśród średnich i dużych firm nagrodę otrzymała firma „Ciecholewscy Wentylacje” Zbigniew Ciecholewski.  

- Czuję się bardzo usatysfakcjonowana tą nagrodą i jest to wyróżnienie, które zobowiązuje, a do tego daje siłę do dalszej działalności, więc będę robiła wszystko, aby stawiać na rozwój – przyznaje Elżbieta Rembiasz.

Podczas gali wręczone zostały również nagrody w dziedzinie kultury. W kategorii Twórca Roku kapituła, w której zasiadali przedstawiciele ośrodków i instytucji kultury, mediów, władz samorządowych, wybierała spośród 11 zgłoszeń. Zwyciężył Zespół Pieśni i Tańca Kociewie Retro. To grupa pasjonatów tańca regionalnego i tradycji kociewskich. Zespół działa pod opieką Agnieszki Brzozy. Mają na swoim koncie wiele sukcesów, m.in. reprezentację powiatu starogardzkiego  na festiwalu zespołów artystycznych „Opole Artis”. W 2018 roku grupa koncertowała ponad 20-krotnie, zdobywając wiele wyróżnień i nagród. 

- W naszych najbliższych planach jest wyjazd do Francji na Międzynarodowy Festiwal Folklorystyczny – mówi Agnieszka Brzoza. 

- Za każdym razem są to duże dylematy, bowiem jest wiele osób, wiele środowisk  i organizacji, które bardzo ambitnie w różnych dziedzinach, często nieporównywalnych, pracują – zauważa wicestarosta Patryk Gabriel. – Jest to wielki ból głowy, ale przyjemny ból głowy, by zdecydować i oddać głos na kogoś, kogo w danym roku chcemy wyróżnić. 

W kategorii organizacja pozarządowa „Kociewskiego Gryfa” otrzymało stowarzyszenie „Kobiety Kwiaty Kociewia”. Stowarzyszenie od 12 lat promuje i kultywuje kulturę Kociewia. To jedna z aktywniejszych wiejskich organizacji kobiecych w kraju. W październiku 2018 roku Kobiety Kwiaty Kociewia brały udział w konferencji zorganizowanej przez marszałka Senatu pn. „Fenomen polskiej wsi”, na której przedstawione zostały dobre praktyki na przykładzie stowarzyszenia. Wyróżnienie w tej kategorii otrzymało Koło Gospodyń Wiejskich w Zblewie, które od 60 lat zapisuje jedną z najpiękniejszych kart naszej lokalnej historii. Działalność Koła jest bardzo różnorodna – od szkoleń poprzez spotkania, wydarzenia kulturalne, a na konkursach i własnych projektach kończąc. Ubiegły rok był rokiem jubileuszowym – KGW obchodziło 60-lecie istnienia. 

- Jeśli chodzi o organizacje pozarządowe i stowarzyszenia, które działają na rzecz powiatu i nie tylko, to rzeczywiście dominują kobiety – zauważa Wioleta Strzemkowska-Konkolewska, członek Zarządu Powiatu Starogardzkiego. – Ten schemat każdego roku jest przełamywany i panowie dołączają jako członkowie tych stowarzyszeń, ale ciągle siła jest w kobietach. 

W kategorii Impreza Roku 2018 zwyciężyła Kociewska Kuźnia Rozmaitości. To cykliczna impreza plenerowa, która integruje lokalną społeczność w gminie Smętowo Graniczne i nie tylko. W czasie jej trwania szerzona jest wiedza na temat regionu. Wystawcami są m.in. twórcy rzemiosł dawnych, producenci żywności ekologicznej, koła gospodyń wiejskich.